Herba dels camps de secà, molt ramificada i de tiges de tacte dur i llenyós, de fulles lineals de color grisenc i amb algunes dents. Els capítols són molt característics perquè tenen unes bràctees amb de tres a cinc espinetes terminals dirigides cap a fora; aquest caràcter l'identifica clarament. Les flors són de color morat. La subspècie stenophylla, que és rara, només té de 1 a 3 espines en cada bràctea. Floreix a la primavera, però pot estar florida casi en qualsevol moment de l'any.